「開国博物館」

所用を兼ねて伊豆半島南端の下田を訪ねた、東京から「特急踊り子号」で約3時間、明るい紺碧の海岸を左に見て東海道線―伊東線―伊豆急線に入ると南国の風情が目に染みる。

下田で所用を済ませてから「開国博物館」、初代アメリカ領事館だった「了仙寺」、「ペリーロード」、「お吉記念館」を始め日本開国に因んだ個所を巡って来た。「了仙寺」では嘉永7年日米和親条約が締結された場所だ。

さて、徳川300年の鎖国･太平の夢を開いたのは、交易を迫る欧米の圧力だった、特にアメリカのペリー提督は7隻の艦艇を率い下田港内に入り号砲を打ち放し、太平の夢を貪っていた当時の人々のどきもを抜いた。

日本が開国したその嘉永7年と言うと随分大昔のように感じていたが、それが1854年と聞くと、今から僅かに150年あまり前のことだ。と言う事は日本が近代化を歩み始めて、未だ1,5世紀しか経ってはいない。